¡Hola a todos y bienvenidos a La Maleta de Pauli!

¿Qué es de vuestras vidas? ¿Qué tal estáis? Septiembre siempre es un mes de cambios, nuevos proyectos y reajustes vitales, así que espero que lo hayáis llevado con energía. Hoy se cumple un mes desde que llegué a Japón y… ¡vaya mes! Vivir en Asia está siendo una aventura increíble, ¡qué ganas de contaros todo!

Mientras me ubico, me informo bien y visito los lugares que quiero enseñaros os sigo contando cositas europeas, o no tan europeas… porque hoy salimos de Europa para adentrarnos en la Asia más europea de todas, ¡hoy nos vamos a Turquía! ¡Hoy nos vamos a Estambul!

EMPEZAMOS

Había visto tantas fotos sobre Estambul que ya casi me la sabía de memoria, pero visitarla fue una experiencia increíble. Estambul, la joya de Turquía, es un lugar donde lo antiguo y lo moderno conviven en perfecta armonía. Aquí, las mezquitas se juntan a los rascacielos modernos, y las callejuelas adoquinadas se entrelazan con avenidas llenas de vida.

Antes conocida como Bizancio y más tarde como Constantinopla, esta ciudad ha sido el epicentro de grandes imperios, y cada rincón cuenta una historia. No importa si te pierdes entre las luces y colores del Gran Bazar, o si te quedas maravillado ante la grandeza de la Mezquita Azul, Estambul es de esos lugares de los que nunca te quieres despedir.

Se trata de una ciudad tremendamente grande e inabarcable en un solo viaje, salvo que dispongas de infinitos días para pasar en ella. Me atrevería a decir que, incluso los que viven en ella, ignoran una parte importante de sus monumentos y secretos. Por ello, hoy os traigo la primera parte de un recorrido por los esenciales de Estambul.

Santa Sofía, el símbolo de Estambul

Esta mezquita, de increíbles dimensiones y también belleza, fue construida entre el 532 y el 537 bajo el mandato de Justiniano. Primeramente funcionó como iglesia durante más de 900 años, llegando incluso a ser la iglesia del Papa. Sin embargo, en 1453 fue tomada por el Imperio Otomano, que la convirtió en mezquita.

Entre 1935 y 2020 Santa Sofía sirvió como museo. Ahora, ha vuelto a convertirse en mezquita y lugar de culto.

Si bien por fuera Santa Sofía es tremendamente sorprendente, el interior es en realidad la mejor parte del templo. El interior de Santa Sofía es sobrecogedor. La iluminación de las lámparas, el silencio y la quietud del lugar, los murales… todos sus elementos contribuyen a crear un ambiente muy especial que hasta la fecha jamás había encontrado en ningún otro sitio.

Sin duda es parada indispensable en vuestra visita a Estambul. Os recomiendo dedicarle tiempo, disfrutarlo sin prisa. Lo mejor es madrugar y hacer cola una hora antes de su apertura. No sólo merece la pena evitar colas interminables a otras horas de mayor demanda, sino que además ser de los primeros os permitirá verlo con más calma y menos gente.

Mezquita Azul, una de las más populares de la ciudad

Situada a pocos metros de Santa Sofía, la Mezquita Azul es considerada la mezquita más importante de Estambul. Su tamaño, pese a lo que pueda parecer, es aproximadamente la mitad que Santa Sofía.

Algo bastante curioso es que cuenta con seis minaretes, que son esas “torres” de las mezquitas desde las que se llama a los fieles, los mismos que tenía en el momento de su construcción la Meca. Esto provocó tal revuelo en la comunidad musulmana que en la Meca se decidió construir uno más, el séptimo.

Por dentro, la Mezquita Azul cuenta con 20.000 azulejos azules (de ahí su nombre) y más de 200 vidrieras. Desafortunadamente, en mi visita a Estambul pude ver muy poco de su interior debido a las obras de conservación que se estaban llevando a cabo. Eso sí, lo poco que vi me encantó.

Cisterna Basílica, un “Palacio Sumergido”

Las cisternas son “depósitos” en los que se almacena agua por si las ciudades son atacadas y las provisiones fallan. Esta, situada muy cerca de Santa Sofía y de la Mezquita Azul, data de entre los años 527 y 565 y, en un inicio, servía para abastecer una basílica de la que ya no quedan restos.

Esta cisterna, de la Yerebatan, se calcula que puede llegar a almacenar unos 100.000 metros cúbicos de agua. En vuestra visita, podréis pasear por unas pasarelas que van por encima del agua. Además, podréis disfrutar de las 336 columnas de estilos muy diversos que conforman el lugar.

La entrada ronda los 21 euros de día y los 34 de noche, pero personalmente creo que merece mucho la pena pagarlos. ¡Lo volvería a hacer!

Hipódromo de Constantinopla, huella romana en Turquía

Construido en el año 200 d.c. este lugar, del que apenas se conservar unas piedras, sirvió como lugar de diversión para la gente de Constantinopla durante más de mil años. Aquí tenían lugar las famosas carreras de carros y los circos romanos.

En la actualidad, en el Hipódromo se puede ver un enorme obelisco egipcio de 60 metros de altura llena de inscripciones.

Parque Gülhane, el primer parque de Estambul

Nuestra siguiente parada es un parque, aunque no uno cualquiera. Es el parque más antiguo de la ciudad, situado a los pies del Palacio Topkapi, al que no pude acceder en mi viaje a Turquía por obras. Abrió sus puertas en 1912, y desde entonces ha sido pulmón de Estambul.

En el pasado, Gülhana contó con atracciones y hasta un zoo, pero en la actualidad la zona está más orientada a la cultura, albergando varios museos. Un lugar perfecto para dar un paseo y parar por un rato a la sombra de los árboles en los bancos o en alguna de las distintas terrazas del lugar.

Bazar de las Especias, uno de los mercados más antiguos de Estambul

También llamado Bazar Egipcio, es uno de los mercados más importantes de la ciudad y también uno de los mejores para comprar productos turcos. A escasos pasos del Puente de Gálata, está lleno de especias, dulces y frutos secos de tremenda calidad.

Sus inicios se remontan a mediados del siglo XVII cuando, para construir la Nueva Mezquita, se decidió crear en el barrio un mercado de especias, hierbas y compuestos medicinales para conseguir financiación. Como la mayoría de los barcos que transportaban estas mercancías venían de Egipto, se le llamó Bazar Egipcio.

En la actualidad se pueden visitar más de 100 comercios distintos. En ellos se pueden adquirir sobre todo productos gastronómicos, pero también souvenirs.

Mezquita Rüstem Pasha, un tesoro escondido

Escondida entre las terrazas y las callejuelas del Bazar de la Especias se encuentra Rüstem Pasha, uno de los auténticos tesoros “escondidos” de Estambul. Se construyó en la terraza de un complejo de tiendas, lo cual le da un encanto especial y la hace diferente a las demás.

Por fuera es curiosa, por dentro tremendamente bonita. Formada por azulejos Iznik, color rojo-tomate, el templo traslada a cualquiera que lo visite a un lugar alejado de los problemas y del ruido de la vida diaria. Sin duda uno de los lugares que más me sorprendieron y que siempre volvería a visitar.

Iglesia de San Sergio y San Baco

Pese a su nombre, la iglesia de San Sergio y San Baco es en realidad una mezquita, conocida por los turcos como la Pequeña Santa Sofía. Esto se debe a que tiene su origen en una iglesia ortodoxa, que pasó a ser un templo musulmán durante el imperio otomano.

Hace años, la mezquita lucía abandonada, pero una restauración en el año 2007 ha convertido el templo en un lugar mucho más vistoso y agradable. Pese a que no es un sitio tan espectacular como otros que se pueden ver en Estambul, su historia merece una visita.

Gran Bazar

Nuestra última parada en el día de hoy es el Gran Bazar, mi rincón favorito de Estambul. Se trata de uno de los mercados más grandes y antiguos del mundo, con 3.600 tiendas y cerca de 20.000 trabajadores. Entre 300.000 y 500.000 turistas visitan a diario el Gran Bazar.

Perderte en Gran Bazar sería como fallarle a Candem en Londres o al zoco en Marrakech, un auténtico sacrilegio. Y es que, os gusten o no los mercadillos, este realmente merece la pena.

En él podréis descubrir cómo es el ambiente en Estambul, cómo regatean los turcos, qué productos son más típicos de la zona y cuán rica está la gastronomía del país. Una inmersión completa en la cultura estambulí.

Además, si echas de menos el español, no te preocupes ¡te lo hablarán por todas partes! En el Gran Bazar están cansados de ver españoles a diario, así que ya se saben todas las frases para conquistar nuestras carteras.

Todavía queda mucho, pero que mucho por conocer de Estambul, pero eso será el mes que viene. Por hoy nos quedamos aquí, después de haber conocido varias mezquitas, varios bazares y algún que otro lugar más.

Como siempre, espero que os haya gustado y que os sirva como motivación para venir a conocer Turquía, de verdad que merece mucho la pena. También para que, cuando reservéis vuestro viaje, podáis resolver todas vuestras dudas y llenaros de información aquí, en La Maleta de Pauli.

¡Hasta el mes que viene!

LUGAR	HORARIO	PRECIO
Santa Sofía	Verano (1 de abril – 1 de octubre): 09:00 a 19:30 horas Invierno (1 de octubre – 1 de abril): 09:00 a 19:00 horas	A partir de 8 años: 850 TL (22,70 €)
Mezquita Azul	Todos los días 09:00 a 19:00 horas	Gratuito
Cisterna Basílica	Todos los días de 9:00 a 23:50 horas	Adultos día (9:00 a 18:30): 800 TL (21,10 €) Adultos noche (19:30 a 23:50): 1.300 TL (34,40 €)
Parque Gülhane	24h	Gratuito
Hipódromo de Constantinopla	24h	Gratuito
Mezquita Rüstem Pasha	Todos los días 09:00 a 19:00 horas	Gratuito
Iglesia de San Sergio y San Baco	Todos los días 09:30 a 20:30 horas	Gratuito
Gran Bazar	De lunes a sábado de 8:30 a 19:30 horas Domingos cerrado	Gratuito
Bazar de las Especias	De lunes a sábado de 9:00 a 19:00 horas Domingos cerrado	Gratuito